博美犬发源于欧洲，体型小巧，是当今世界上非常受欢迎的玩赏犬。早期体型较大，后来被欧洲的贵族们精心改良成了体态娇小的模样。博美犬于1898年在AKC（美国养犬协会）成功注册。如今已被FCI（世界犬业联盟）确定为德国狐狸犬当中的一种。

1767年英国乔治三世女王和夏洛特女王将2只博美犬带回了英国，这也是这一品种第一次抵达英国，同时也揭开了博美犬风靡欧洲皇室的浪潮。这两只博美犬也比现在要大得多，重达14~23公斤。

博美犬自18世纪以来一直受到皇室贵族们的欢迎，在当时，维多利亚女王拥有一只体重不足6公斤的博美犬，因此体型较小的开始越来越被追捧，在整个维多利亚女王时期，博美犬的平均大小降低了一半。世界上第一个官方的博美犬协会于1891年在英国成立。