柴犬拥有着纯粹的金色毛发，毛发茂密、厚实，质感柔顺、细腻，土柴犬毛发为暗淡的土黄色，稀疏、粗糙。

柴犬体型相对较大，脸型滚圆，身材魁梧、丰满、憨厚，四肢修长，幼年时宛如一只胖墩的小熊;土狗的体型则相对较小，脸型为三角形，身材瘦削，四肢矮短，酷似饿肚子的东亚狼。

柴犬属于人工培育的独立犬种，在五代甚至五代以上的正规繁育中筛选出了稳定的基因，繁衍出的后代通常具备柴犬的基本特征，很少失格;而土狗则未接受人工繁育、筛选，基因不稳定，因此繁衍出来的后代体型、毛色各不相同，很难统一。