美国硬毛猫的外貌特征如下：四肢长度适中，脚爪大而圆；头部呈椭圆形，耳朵大小适中，呈圆弧形；眼睛大而圆，鼻子长度适中，嘴部呈方形，整个头部搭配比例比较完美；尾巴长度适中，一般情况下保持下垂，在准备发起攻击时会立刻竖立尾巴；毛发浓密，长度较短，手感比较粗糙。

美国硬毛猫最大的一个特征是它的每根毛呈钩形或末端卷曲，甚至它们的胡须及耳内的毛也是这样的。