德国牧羊犬据说原产德国，唯一能够确认的就是，于1880年此犬已经在德国各地固定下来，并做为牧羊犬使用。它们敏捷，且适合动作式的工作环境，它们经常被部署各种任务。因为体型高大，外观威猛，且具备极强的工作能力，因此在全世界范围以军犬、警犬、搜救犬、导盲犬、牧羊犬、观赏犬，以及家养宠物犬等身份活跃。

当年，在一个犬展览会上，一位名叫冯斯蒂法尼茨的骑兵队长首次向人们展示了他经过无数次的配种试验，精心培育出的优良犬种。养犬风源于英国，当时在上流社会把养犬视为时尚和富贵权势的象征。但牧羊犬的培育者冯斯蒂法尼茨却反潮流而行，他认为养犬不应该只成为一种观赏和消遣，更重要的是为社会服务。本着这种精神，他在同年成立了“德意志养犬业余爱好者协会”。德国牧羊犬于是成为当时极受人们欢迎的最优秀军、警犬和牧羊犬，许多国家都将它用它帮助军、警搜查毒品、缉捕逃犯、边防巡逻等。此外，它还是极优秀的牧羊犬和护院犬。