德国牧羊犬是能胜任各种工作的终极之犬。早年是作为牧羊用途，但在第一次世界大战时，被德军募集而改良成为军犬，在军中的工作能力令人刮目相看，从此以军用犬的形象深植人心。

现在除了依旧是军人的工作伙伴之外，在全世界各地，德国牧羊犬还常被用来作为警犬、搜救犬、导盲犬、牧羊犬等工作犬。因为喜欢亲近人类与小孩，它也是许多人心目中的优秀家庭犬。

虽然看来凶猛，但其实性格温和、很喜欢亲近人，对其他动物也表现友善，很适合做为家庭宠物。对主人相当忠诚，对陌生人通常表现冷漠，但若是对方与主人有密切关系，就比较容易与它建立友谊。