蝴蝶犬体高20-28厘米，体重3-5公斤，身体纤细，头小，鼻子为圆形，眼睛颜色暗而圆，耳朵大，一般呈直立或者垂耳，位于头部两侧相对靠后的位置。

蝴蝶犬在16世纪时叫侏儒小猎犬，路易时代，侏儒小猎犬中体形较大者逐渐由垂耳变成了直立耳，两耳倾斜于头部两侧，像两片张开的蝴蝶翅膀，发展到现代就是蝴蝶犬。诺班斯、瓦替欧、弗兰格纳德和博彻尔都曾经描绘过这种小犬，那时的贵妇们的肖像中也少不了它们，足见其受欢迎的程度。

蝴蝶犬性格活泼，容易亲近，非常聪颖。对主人热情、温顺，对陌生人较冷漠。智商高，在宠物犬类别中属于智商顶尖的成员。大致上其智商平均水准与拉布拉多犬、喜乐蒂牧羊犬等较为相近，稍逊于犬类中著名的高智商——边牧、德牧等。它们反应伶俐，而且胆量大，能处变不惊。当有比自己大型的狗狗靠近它们时，也能做到心态很平静，而面对较为凶狠的大型狗狗，也会毫不畏惧，处变不惊。蝴蝶犬能安静平和的面对大型狗的接近，也不会恶意的先去攻击大型犬。