杰克罗素梗是一种活泼、精力旺盛、爱好群集的工作犬种。人们对它的培育最初是为了在地面上和地下捕捉欧洲红狐狸，由于它们动作敏捷、胸部狭小而柔软，所以能进入狐狸巢穴中进行驱赶，并在地下追踪猎物。虽然它反应敏捷且带有攻击性，但大多数情况下对主人都非常有感情。

杰克罗素梗的身高不会超过40厘米，体形稍微小点、不到30厘米高的也很常见，8千克则是它们体重的标准值。

杰克罗素梗身上的斑纹非常具有特色，白色的底色上分布着零星的黑色、黄色或者棕色斑块。根据被毛，它可以被分为粗毛种和平毛种，其中，粗毛种的被毛粗而长，平毛种的被毛短而平。