吉娃娃属小型犬，从墨西哥传到美国后到1898年的历史至今不清。有人认为此犬是随西班牙的侵略者到达新世界的品种，或者在19世纪初期，从中国传入的。也有人确定此犬原产于南美，初期被印加族人视为神圣的犬种，后来传到阿斯提克族。总之，吉娃娃犬的确切来源众说不一。

吉娃娃在世界各地广泛分布，聪颖、活泼、黏人，行动警惕，具有坚韧的意志，十分勇敢，甚至具备一定的狩猎能力，喜热，爱晒太阳，厌恶寒冷，冬季外出时应准备外套御寒。