纽芬兰犬原产地加拿大，起源于18世纪。最早发现在加拿大东北部的纽芬兰地区。一些人认为纽芬兰犬是印第安野狗的后代，另一些人则认为纽芬兰犬同加拿大拉布拉多犬血缘相近，因为纽芬兰和拉布拉多的海岸线紧邻，拉布拉多犬是优秀的游泳能手，能够游到或者当结冰时候步行到达纽芬兰。

纽芬兰犬是一种大型犬，体形大而有力。纽芬兰犬厚实的被毛抵御严冬和冰冷的海水。脚大，强壮，有蹼，这样纽芬兰犬可以轻易地在泥沼中和松软的海滩上行走。英国人非常喜欢纽芬兰犬的力量和性情，于是将纽芬兰犬带到英国。