传统中国沙皮犬起源于中国南方，可追溯至汉代，有二千多年的历史。在发掘一些汉代时期的墓穴，经常都会发现类似传统中国沙皮犬型态的陶俑（陶犬）出现。在1920年代广州，被人们用作为斗狗。特性是：狩猎性强、灵活、弹跳力特强。外貌上，有一双覆盖着头部的耳朵，头额有轻微皱纹，在眼旁有一皱折延伸至腮前，有如猕猴一样。嘴部坚实，颈部皮肤松弛。

1960年代，为了增强斗狗特性，混入拳师犬、斗牛犬、斗牛獒、斗牛梗，而造成一个新品种，变成一般人认识的肉嘴沙皮狗，及被人误作为真正的中国沙皮犬，更被英国吉尼斯世界纪录误列为最珍贵犬种。为不想再被人们误解，所以加上传统两字，以兹识别。传统中国沙皮犬曾经接近绝种边缘，后得到拯救。