雪纳瑞犬原始用途是家庭犬，也可以当做家畜警备犬或夜警使用。先期的雪纳瑞犬常用于猎鼠或守卫等许多方面，由于其具有惊人的体力，也曾作为马车犬使用过。雪纳瑞犬是一种很独特的犬种，它们可以像贵妇犬一样既镇定又高雅，也能够像㹴犬一样拥有无穷的活力。

雪纳瑞犬对所有熟悉的人都非常友善，但当它遭遇到对方无理的挑衅时，它便会不顾一切地勇敢反击，尽管自己的身躯可能比对方娇小，它也不会显现出示弱或畏缩的态度。

雪纳瑞犬具有极高的智商，充满智慧，聪明，肯有优良的判断力，很有活力。乐于接受训练，勇敢，对气候和疾病有很强的忍耐力和抵御力。它天性合群，表情警觉，非常英勇而且极度忠诚。是温和的伴侣犬，通常与孩子们能相处融洽。

雪纳瑞犬按体型可分为小型、标准型和大型等三种。在三种雪纳瑞中，标准雪纳瑞属于最古老的犬种。