斗牛犬的性成熟，不论公母犬，都大大早于它的体成熟。犬只有达到体成熟(即成年体重)以后，才能负担起繁殖后代的任务，特别是母犬如果早配会使母子双方都受到不利的影响。因此，国外的品种协会一般均要求达到18或24月龄才交配，否则，所生后代不予登记。

母犬的初次发情标志其性已成熟，一般发生于生后6--12月龄，小型犬较大型犬略为早熟，这是因为小型犬达到成年体重的月龄也早于大型犬。母犬可以交配的月龄是18个月以后(即第三次发情);公犬性成熟约在12--16个月，可交配的年龄是2周岁。小型品种可提前。母犬的繁殖力可维持到8--9岁。母犬在发情期中体内的雌激素能使子宫的平滑肌处于敏感状态，当受到催产素(Oxytocin)的作用或机械刺激时都会引起收缩。这种收缩在发情期。

母犬在生后第一次发情的时间，因其品种，营养，遗传等因素的影响而早晚不同，早的6月龄就发情，晚的一周岁才发情。第一次发情以后，大约每隔半年发情一次。这种间隔就是发情周期。母犬发情周期长短因个体而异，同一个体也并非每个周期都一样，大体是在4--8个月之间。品种间有差异，周期最长的品种是非洲的巴圣吉，一年只有一个性周期。给母犬配种应在其阴部见血后的第9--14天时，对初次发情的小母犬可延后，对年龄大的母犬可提前些交配。

母犬交配前需检查有无生殖系统的疾病，因为给有病的母犬交配会“得不偿失”---花配种费而不产仔。同时，还可能污染公犬而造成传播传染病给其它母犬的恶果。 有时候斗牛狗狗不能正常配种，需要狗主人的帮助。