中国冠毛犬起源有很多种说法，有的认为源于非洲；也有的认为来自土耳其；还有的认为是来自中国。种种说法至今还未有定论；但起名为中国冠毛犬的原因则是西方人认为中国冠毛犬的头冠与中国清朝时候官员的帽子，所以才以中国冠毛犬命名的。

19世纪中期以前，中国冠毛犬就出现在欧洲的许多画作中。1850～1860年，一些中国冠毛犬参加了英国的犬展，中国冠毛犬的照片也被发表，但还没有建立繁殖计划；1972年7月，中国冠毛犬在FCI获得认证；AKC在1985年9月承认中国冠毛犬，在1991年才正式将中国冠毛犬登记在册。

中国冠毛犬的外形比较奇特，中国冠毛犬的身上大部分无毛，只在头顶、尾巴和脚有少量饰毛；

裸露在外的身躯皮肤光滑、柔软，肤色多为粉红底色加上深色斑块（斑块多为蓝色或咖啡色），这是中国冠毛犬的一大特点；冠毛犬的皮肤颜色也会随着季节而有所变化，一般夏季会浅一些，随着天气变冷颜色也会逐渐加深至暗灰色。