湖北桑树根是赤练蛇,它的身上是黄红相间的花纹,形似桑树的根,所以,大家叫它桑树根,学名为“赤练蛇”。其实桑树根蛇是地方叫法,同一个地区的叫法也不一样,也就是赤练蛇,农村老年人认为,赤练蛇有两种,一种是无毒的叫水赤炼蛇,生活水田沟渠边。
一种叫火赤炼蛇,是剧毒的毒蛇,生活在山上、竹林里。也有人认为赤练蛇就是指水边的赤练蛇无毒,而山上、竹林里的叫桑树根剧毒!赤链蛇全长约1米,最大可达1.5米以上。体背黑褐色。因具有60条以上的红色窄横纹而得名,以鱼、蛙、蟾蜍、蜥蜴、蛇、鸟等为食。