纽芬兰犬体型巨大，非常聪明，一般被用来拖拉渔网，牵引小船靠岸，救援落水的遇难者，也被用来拖拉木料，递送牛奶和驮运货物。纽芬兰犬是非常优秀的水上救援犬，1919年一只纽芬兰犬被授予金质奖章，因为纽芬兰犬在一次海难中拖拉一只救生船把20个遇难者抢救到安全地区。

二次大战期间，纽芬兰犬曾在阿拉斯加等地在暴风雪的恶劣气候下给军队运送给养和弹药。今天，水上交通工具安全性不断提高，纽芬兰犬的水上救险的职业本能已经无用武之地，但是人们发现纽芬兰犬已经转化成为漂亮可爱的、富有感情和令人快乐的伴侣犬。