中国沙皮犬的肩高18 ~20英寸。体重45 ~60磅。雄性通常比雌性略大一些，且身躯更接近正方形，但两种性别都非常勻称。沙皮犬的马肩隆到地面的距离，与它从胸骨前端到臀部后端的距离大致相等。

在中国汉朝时代的绘画当中，能看到和中国沙皮犬长得很相像的画像。因此，中国沙皮犬的源产地则可追回到公元206年和220年。有人认为在2000年前，现以绝种的大型犬的后代产在中国北部和西藏地区。曾经在一段时期，这类犬种则面临这绝种的危险。中国在1947年犬税高涨，所以有许多人由于得不到丰厚的利润而停止饲养沙皮犬，从而使这类犬种的数量逐渐减少。到1970年，美国的饲养者做出了相当的努力，延续了这类犬种。