圣伯纳犬原产于丹麦，在瑞士的历史也很悠久，起源于11世纪，可是到了19世纪中叶，数量越来越少几乎已经到了灭绝的地步，而如今的圣伯纳大多数也只是杂交品种。

在海拔2449米高度的大圣伯纳山口，僧侣们建造了一个食宿所，供旅行者和朝圣者使用。在那里，自17世纪起便将大型山地犬用于保卫和防护工作，圣伯纳犬的直系祖先是在这一地区较普遍的大型农场犬。在按照既定标准经过几代的繁殖之后，这种犬被培育成如今的品种在1887年6月2日的国际犬大会上，圣伯纳犬作为瑞士的一个品种得到正式认可，大会还发布了品种标准作为约束。从此以后，圣伯纳犬便一直被认为是瑞士的国犬。

表面看上去体型巨大的它相当之凶狠，但是了解以后你就会知道其实它是相当温顺的。